세포배양육(Cell-based Meat)정리: 역사·업체·시장 전망까지 한눈에!

세포배양육(Cell-based Meat) 개요

1. 세포배양육이란?

• 가축을 도살하지 않고, 동물 세포를 체외(배양액)에서 증식·분화시켜 육류 조직으로 만들어내는 기술.
• 전통 축산에 비해 윤리적 이슈(동물 복지) 및 **환경적 부담(온실가스, 토지·수자원 사용 등)**을 크게 줄일 수 있으리라 기대되는 분야.

배양육은 영어로 cultured meat, in vitro meat, lab grown meat라고 하며 네덜란드어로는 ‘kweekvlees(grown meat)’라고 불린다.

배양육은 살아있는 동물의 세포에서 줄기세포를 채취, 실험실에서 배양해 소고기의 근육, 지방, 기름, 뼈 등을 생산하는 방식이다. 동물의 실제 살에서 나온 고기라는 점에서 콩단백질로 만든 인조고기와는 다르다.

Mark Post hamburger

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2. 연구 역사

1. 초기 연구 (1990~2000년대 초)
   • 인공적으로 조직을 배양하는 생명공학 연구는 1990년대부터 존재했으나, 식용으로써의 본격 연구는 드물었음.
   • NASA 주도로 우주비행사 식량 공급을 위한 ‘인공 육류’ 프로젝트가 시초적 아이디어 중 하나.
2. 마크 포스트(Mark Post) 교수팀의 시연 (2013년)
   • 네덜란드 마스트리히트대학교의 마크 포스트 교수가 세계 최초로 ‘실험실에서 배양한 소고기 패티’를 공개.
   • 언론이 “약 25만 유로(약 3억 원)짜리 햄버거”라 보도할 만큼 당시에는 막대한 비용이 들었지만, 가능성을 크게 알린 계기가 됨.
3. 스타트업 부흥기 (2015년~)
   • 미국 실리콘밸리를 중심으로 Memphis Meats(현 Upside Foods), Mosa Meat, Aleph Farms 등 세포배양육 스타트업이 잇달아 설립.
   • VC(벤처캐피털) 및 대기업(타이슨푸드, Cargill 등)들의 투자 유치가 활발해졌고, 연구개발(R&D)에 가속도가 붙기 시작.
4. 상업화 단계 진입 (2020년대~)
   • 2020년 **Eat Just(美)**가 세계 최초로 싱가포르 식품청(SFA)으로부터 세포배양 닭고기 제품 판매 승인을 획득.
   • 이후 미국 등 주요 국가에서도 규제·승인 논의가 본격화되면서 상업 생산과 레스토랑 시범 판매가 이뤄지고 있음.

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3. 주요 업체 및 발전 상황

1. Upside Foods (옛 Memphis Meats, 미국)
   • 소·닭 등 다양한 종류의 세포배양육 연구. 2022년 말, 미 FDA로부터 ‘안전성 평가 완료(no questions)’ 통보를 받아 시판 가능성이 열림.
   • 대형 식품회사 및 투자자로부터 수천만 달러 규모의 펀딩 유치.
2. Mosa Meat (네덜란드)
   • 마크 포스트 교수가 공동 창업한 스타트업. 세계 최초 배양 햄버거를 공개했던 팀의 연구 성과를 이어받음.
   • 유럽에서의 규제 승인 및 생산 시설 마련을 진행 중.
3. Aleph Farms (이스라엘)
   • 스테이크 형태의 배양육 개발에 주력. 3D 바이오프린팅 기술을 활용해 조직 구조와 식감을 구현하려고 시도함.
   • 요리사들과 협업해 맛과 질감 개선 연구에 집중.
4. Eat Just - GOOD Meat (미국)
   • 싱가포르 정부 승인으로 식당, 호텔 등에 실제 제품을 공급 중.
   • 닭고기 제품 외에도 다양한 가금류 라인업을 연구.
5. BlueNalu / Wildtype (미국)
   • 해산물 세포배양에 특화. 참치, 연어 같은 고급 해산물을 양식 없이 만들겠다는 비전을 추진.
6. 국내 기업
   • 한국에서도 셀미트, 씨엔티테크(투자), 다나그린 등 세포배양육 스타트업이 등장.
   • 정부 차원에서 미래먹거리 R&D 지원이 늘어나고 있어, 일부 대학·연구기관과 공동연구가 활발해지는 추세.

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4. 앞으로의 전망

1. 가격 인하 및 대량 생산
   • 초창기에는 1kg 생산에 수천만 원이 들었지만, 최근 기술 발전으로 생산 단가가 급격히 떨어지고 있음.
   • **바이오리액터(대형 배양 장비)**와 세포 성장배지(배양액) 비용이 낮아질수록 상업화가 가속.
2. 규제 승인 및 소비자 수용성
   • 미국, 싱가포르를 비롯해, 유럽·일본 등 선진국이 세포배양육 안전성 평가와 식품 승인 프로세스를 마련 중.
   • 소비자 입장에서는 “맛, 식감, 가격, 안전성”이 핵심 관건.
   • 윤리적·환경적 가치를 느끼는 MZ세대나 비거니즘, 플렉시테리언(부분채식) 트렌드가 우호적으로 작용할 가능성.
3. 기술적 고도화 (지방·조직 구조 등)
   • 현실 고기와 최대한 비슷한 풍미·마블링(지방층), 씹는 식감 등을 구현하려면 세포 분화 기술, 3D 바이오프린팅 등이 고도화되어야 함.
   • 단순 패티(갈아낸 고기) 형태는 비교적 쉽지만, 스테이크나 생선살 등 복잡한 조직 재현은 현재 진행형 과제.
4. 투자·합작 확대
   • 전통 축산 대기업, 식품 대기업들도 R&D 협업 혹은 스타트업 투자에 적극적으로 참여.
   • 다국적 패스트푸드 체인과의 파트너십, 호텔·레스토랑 시범 메뉴 출시 등 실제 시장 적용이 점점 늘어날 전망.

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5. 관련 리포트 및 링크

1. Good Food Institute (GFI) - State of the Industry Reports
   • 대체단백질(Plant-based, Cultivated Meat, Fermentation) 시장 정보를 폭넓게 다룸.
   • https://gfi.org/resource/
   • 세포배양육 연구 동향과 투자 통계, 규제 이슈 등을 정리한 연례 보고서 확인 가능.
2. FAO & WHO 공동 보고서:
   • “Food safety aspects of cell-based food” (2023)
   • 세포배양 식품의 안전성, 규제 프레임워크 등 국가별 사례 소개.
   • FAO 공식 링크
3. FAIRR Initiative 리포트
   • 투자자 관점에서 대체단백질 산업을 분석하고, 세포배양육이 기후변화·ESG 측면에서 어떤 의미가 있는지 조명.
   • https://www.fairr.org/
4. Eat Just - GOOD Meat 싱가포르 사례
   • 세계 최초 규제 승인 사례. 제품 정보 및 승인 관련 보도자료
   • https://goodmeat.co/
5. Upside Foods (Memphis Meats)
   • FDA “No Questions” 획득 관련 공식 발표 내용, 연구 자료
   • https://upsidefoods.com/

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결론

• 세포배양육은 전통 축산 대비 환경 영향, 동물 복지, 식량 안보 측면에서 혁신적 대안으로 주목받고 있습니다.
• 아직은 비싼 생산 비용, 규제 미비, 소비자 수용성 등 과제가 남아 있으나, 투자·기술 발전 속도가 가파르게 진행 중.
• 향후 10년 안에 대량 생산 체계가 구축되고, 식당·마트에서 세포배양육 제품을 접할 수 있는 일이 현실화될 것으로 전망됩니다.

앞으로 더 많은 국가에서 규제 승인 사례가 나올 것이며, 가격이 낮아지고 제품 다양성이 높아짐에 따라 우리 식탁에서도 ‘고기를 먹지만 도축하지 않는’ 새로운 시대가 열릴 것으로 기대됩니다.